Bordées de vignes et couronnées de forêts, les vallées de la Marne et du Surmelin sont "une terre de sereine humanité qui ont vu naître les fables de La Fontaine et les tableaux de Corot". C'est de part et d'autre de ces vallées que s'étire le circuit touristique de la route du Champagne.

La plupart des crus s'établissent à mi-coteau sur une profonde assise de craie où plongent les racines de la vigne, revêtue d'une mince couche argilo-silicieuse. Cette craie apporte à la vigne des substances nutritives, elle draine les eaux en surplus pour conserver la juste humidité. Trois cépages nobles ont été sélectionnés pour leurs qualités complémentaires : le Pinot Noir, généreux et plein de force ; le Chardonnay, raisin blanc qui apporte sa finesse et son élegance ; le Pinot Meunier qui confère fraîcheur et jeunesse. Les vendanges s'effectuent vers la fin septembre, cent jours après la floraison. Autre opération primordiale : le pressurage qui s'effectue dans les heures qui suivent la vendange, le but étant d'éviter que le jus ne se teinte au contact des peaux colorées des raisins noirs. Immédiatement après cette opération, le moût passe dans les cuves de "débourbage" où, pendant dix à douze heures, il se décante, déposant l'essentiel de ses impuretés.

Les vins sont ensuite clarifiés par des soutirages successifs et testés par les chefs de caves. Les impuretés sont éjectées, prises dans un bouchon de glace, et pour combler le vide, on ajoute des ferments champenois et une légère quantité de sucre de canne. les bouteilles séjournent en cave pendant trois ans en moyenne pour que le vin atteigne sa plénitude. Les professionnels vous parleront avec passion et fierté de l'élaboration de leurs cuvées. Vous saurez que c'est un art tout en finesse que de savoir assembler des vins issus de crus, de cépages et d'années différents. Vous devinerez ce qu'il faut de patience et d'attention pour réussir les différentes étapes de la vinification.

La liste des propriétaires et négociants du circuit de la Vallée de la Marne étant trop fastidieuse à établir ici, nous nous contenterons de citer les caves médiévales des Champagne Pannier, sises à Château-Thierry et vous invitons à découvrir par vous-mêmes les différents prestataires établis tout au long de ce circuit touristique.

23, rue Roger Catillon à Château-Thierry tél : 03.23.69.51.33 - Fax : 03.23.69.51.31

ouverture de la boutique tous les jours sauf le dimanche de 9H à 12H30 et 14H à 18H visites de caves sur rendez-vous

pour obtenir de plus amples renseignements, s'adresser auprès des offices de tourisme