LA BATAILLE DE FRANCE

En février 1814, la campagne de France passe par le sud de l'Aisne. Napoléon et ses troupes, à peine 100.000 hommes vont y repousser les armées russes, prussiennes et autrichiennes. De Champaubert à Château-Thierry, par Vauchamps et Montmirail : le souvenir de ces combats s'égrène tout le long d'une route touristique et historique balisée, "la Route des Quatre Victoires".

Au coeur de ce circuit : la "Salle 1814" à Essises propose une importante collection d'armes et de documents du 1er Empire. Un diorama original retrace la prise des Caquerêts occupés par les Prussiens ... visite sur rendez-vous auprès de : Christian Tréhel Tél : 03.23.69.88.99 site web : essises.free.fr

LA PREMIERE GUERRE MONDIALE

Par deux fois au cours de la Grande Guerre, la région de Château-Thierry fut le théâtre de combats durant lesquels s'est joué le sort de la France. En 1918, les troupes américaines engagées dans la contre-offensive des alliés s'illustrèrent de façon admirable pour la défense de la liberté. De nos jours, de nombreux cimetières et mémoriaux rappellent le sacrifice de ces jeunes hommes jetés dans la bataille et perpétuent le souvenir de l'amitié franco-américaine durant la seconde bataille de la Marne.

Sur la gauche : insigne de la 2ème Division , dite "Tête d'indien" qui a combattu à Belleau du 6 au 26 juin 1918. Sur la droite : insigne de la 42ème Division , dite "Arc-en-Ciel" qui a combattu dans la région de Fère.

cimetière américain de Bois Belleau ouverture au public : toute l'année, de 9H à 17H exceptés les 25 décembre et 1er janvier

C'est sur les lieux-mêmes où fut construit ce cimetière que les Américains stoppèrent l'avance allemande au cours de l'été 1918. Avec ses 2.289 tombes et sa chapelle commémorative, le Bois Belleau a été transformé en mémorial dédié à tous les Américains qui combattirent durant la première Guerre Mondiale. Aujourd'hui lieu de recueillement, le bois abrite encore quelques pièces d'artillerie et les sous-bois attestent encore des violents combats qui s'y déroulèrent.

Le cimetière américain "Oise-Aisne" abrite 6.012 tombes sur une superficie de 15 ha. La plupart des soldats qui y sont enterrés appartenaient à la Rainbow Division et ont trouvé la mort dans les combats sur l'Ourcq et dans la vallée de l'Oise en 1918. Au sommet, le mémorial se signale par sa polychromie (granit rose et marbre blanc) et son péristyle en hémicycle qui détermine un choeur à ciel ouvert débouchant sur deux chapelles dont l'une présente une carte des combats de l'été 1918 et la seconde, la liste des disparus lors de cette bataille.

cimetière américain de Seringes-et-Nesles ouverture au public : toute l'année, de 9H à 17H exceptés les 25 décembre et 1er janvier

monument américain de la Cote 204

Ce majestueux monument surplombe la Vallée de la Marne à 204 m d'altitude à l'endroit-même où les Américains se rendirent définitivement maîtres de la colline après l'attaque des 1er et 2 juillet 1918. C'est un monumental portique triomphal à deux rangées de piliers cannelés intégrant deux grandes statues allégoriques et une carte ornementale qui illustre les mouvements de troupes durant la bataille Aisne-Marne. Il fut inauguré le 7 octobre 1937 en présence du général Pershing.

Dans le petit village de Chamery, une fontaine servant d'abreuvoir rural fut offerte par la famille Roosevelt, en mémoire de leur fils Quentin, tué au cours d'un combat aérien le 14 juillet 1918 sur le territoire de la commune. L'épitaphe rappelle que "seuls sont dignes de vivre ceux qui n'ont pas peur de mourir." Le corps a été transféré en 1955 dans le cimetière militaire d'Omaha Beach au côté de celui de son frère, Thédore junior, décédé durant le débarquement allié de 1944.

fontaine Quentin Roosevelt

temple protestant à Château-Thierry visite sur demande à l'Office de Tourisme

Construit avec le solde du pécule des "Foyers de soldats" de l'Eglise Réformée Américaine, ce temple fut érigé après guerre sur les plans de l'architecte Chauquet. Le mobilier, les vitraux et les orgues ont été financés par les dons des familles américaines en souvenir d'un parent ou par solidarité avec la souffrance du peuple français. Le coté "mémorial" est souligné par une plaque portant le nom des soldats de cette confession tombés au champ d'honneur et par un magnifique vitrail représentant Pershing débarquant à La Rochelle à la tête de ses troupes.

Dès 1916, un beau gisant de marbre blanc intitulé 'Le Linceul" y a été érigé dans le voisinage de l'ossuaire. Oeuvre du sculpteur Achille Jacopin, enfant du pays, la sculpture représente le corps figé d'un soldat encore en armes recouvert de neige. Né le 2 novembre 1874, dans la maison familiale du 31 de la Grande-Rue, Achille Jacopin excelle dès son plus jeune âge dans les arts de la peinture, du chant et de la sculpture. Après des études parisiennes, il s'installe à Château-Thierry où il travaille assidûment. Parmi ses oeuvres, nous citerons "Le Grand-père et la petite fille", exposée à l'Office de Tourisme et de nombreux monuments aux morts ...

cimetière franco-britannique à Château-Thierry

Pour obtenir de plus amples renseignements sur ces différents sites : s'adresser à l'Office de Tourisme de Château-Thierry ou de Fère -en-Tardenois.